自贸区研究中心的宗旨是本着“为领导决策服务，为学院教学和发展服务，为社会服务”的理念，以科研平台为依托，整合资源，发挥优势，为学院和山东对外经贸合作的发展提供智力服务和科研支持。
  研究中心的职能：
  （一）自贸协定文本、实践及影响研究。包括对中国对外签订和加入的自贸协定、国外典型自贸协定、协定下的推进与实践创新以及对各国（地区）经济实力与经济发展基础等的研究。
  （二）对外经贸合作教学研究。包括自贸区内涵、对外经贸合作模式、对外经贸合作格局的教学研究；专业（群）建设研究；特色教学与实践教学模式研究等。
  （三）高职教育研究。进行高等职业教育的理论与实践研究，探索高等职业教育的特点与规律，为办好高等职业教育提供理论指导和智力支持。
  （四）承担上级主管部门安排的科研任务，积极申报国家和省、市级课题立项，为地方经济和社会发展服务。
  （五）与社科院（联）、知名研究咨询机构和各高校的专家学者建立广泛的联系，建立自贸区研究与教学的专家库。
  （六）开展自贸区国内外学术交流，结合重点和热点问题，开展形式多样的研讨活动，积极推广研究成果。
  （七）与研究所宗旨密切相关的其它工作。